Das Leben des Kunsthistorikers Georg Dehio (1850–1932), der einem großen kunstinteressierten Publikum vor allem durch das »Handbuch der Deutschen Kunstdenkmäler« bekannt ist, wird in dieser Biographie erstmals umfassend dargestellt. Peter Betthausen verfolgt die Lebensstationen, die den jungen Dehio von seiner baltischen Heimatstadt Reval (Tallinn) zunächst zum Geschichtsstudium nach Göttingen und zu Beginn seiner Universitätslaufbahn nach München führten. Auf spannende Weise erschließt der Autor Dehios Entwicklung vom Historiker zum Kunsthistoriker, sein Wirken an den Universitäten Königsberg und Straßburg, seine Forschungen zur europäischen Sakralarchitektur des Mittelalters wie auch zur deutschen Architektur und Kunst. Als Vorreiter der Denkmalpflege formulierte Dehio grundlegende Überlegungen zum Umgang mit den baulichen Überresten der Geschichte. Die Darstellung seiner Reisen, seiner Haltung zu brisanten Fragen des Zeitgeschehens, aber auch Einblicke in sein privates Leben zeichnen ein facettenreiches Bild dieses berühmten Gelehrten.