Ruinen, Trümmer, zerstörte Städte: Der Wiederaufbau war eine Herausforderung an Architekten im Osten und Westen Deutschlands. Anschaulich zeichnen die Autoren dieses Bandes die Spaltung der Baukultur im Kalten Krieg nach. Während die Architektur im Westen Entwicklungslinien der internationalen Moderne aufnahm, orientierte man sich im Osten vor allem an der Sowjetunion: Das Leitbild der „sozialistischen Stadt“ prägt Berlin, Dresden, Eisenhüttenstadt, Leipzig und viele andere ostdeutsche Städte bis heute. Neben der Übernahme stalinistischer Monumentalität und der Suche nach „nationalen Traditionen“ konnte das Bauen in jenen Zeiten jedoch auch überraschend modern sein.

In der Beschreibung von Entscheidungsprozessen, Lebenswegen und Leitprojekten maßgeblicher Architekten der DDR richten die Autoren den Blick auf den politischen Bedeutungswandel der Architektur. Damit trägt dieses reich illustrierte Grundlagenwerk zu einem neuen Verständnis der Kulturgeschichte im geteilten Deutschland bei und schließt eine Lücke in der jüngeren Architekturgeschichtsschreibung.