Die Fotografien von Julius Shulman sind in unzähligen Magazinen und Büchern erschienen. Zu den prominentesten Publikationen zählen das Lifestyle Magazin „Life“ und die Zeitschrift „House and Garden“, wo immer wieder neue Aufnahmen amerikanischer Luxusvillen und Wochenendhäuser erschienen, die sich durch Großzügigkeit und moderne Gestaltung auszeichneten.

Riesiges Oeuvre

Mehr als 6.000 Aufträge in Nordamerika, aber auch in anderen Kontinenten hat Julius Shulman erhalten. Tausende Fotografien sind zwischen den Jahren 1936 und 1986 veröffentlicht worden. Seither nimmt der heute 90-jährige Fotograf nur mehr ganz besondere Aufträge an und widmet sich in erster Linie der Aufarbeitung seines nahezu unüberblickbaren Archivs. Im Laufe seiner Tätigkeit wurde Shulman allmählich zu einem der wichtigsten Dokumentaristen moderner Architektur und gilt heute als Autorität auf diesem Gebiet.

Schlüsselfigur Richard Neutra

Die Geschichte begann mit einem Zufall. In den 30er Jahren begegnete er dem aus Österreich stammenden Architekten Richard Neutra, der als bedeutender Vordenker Modernen Bauens gilt. Erst durch die Zusammenarbeit mit Neutra habe er sich ein Verständnis für die Entwürfe der Moderne erarbeitet, erinnert sich Julius Shulman heute.

Suche nach der Moderne

Nach der ersten Begegnung mit Neutra, so Julius Shulman, habe er das sogenannte Koon-House in Hollywood fotografiert. Das war die Konfrontation mit Moderne bzw. mit dem sogenannten „International Style“. Doch bald entdeckte Shulman als Fotograf, dass Moderne weitaus mehr bedeutet als Beton, Glas und Stahl. Die von ihm gemachten Fotografien erzählen von Helligkeit, von Weite und von einer bewusst gesetzten Beziehung zur Umgebung.

Ikone der Moderne

Eine der architekturhistorisch berühmtesten Villen, die er fotografierte, ist die sogenannte Spencer-Residence in Malibu in Kalifornien, ein Gebäude mit einer über die felsige Küstenkante zum Meer hin hinausragenden Terrasse. An den Seiten befinden sich Glaswände als Windschutz, ein Vordach aus Beton bietet von oben her Schutz. Um zu betonen, dass eine der Qualitäten dieses Baus, die Möglichkeit sei, auf das Meer hinauszublicken bzw. frische Seeluft genießen zu können, hat Shulman einen Mann und eine Frau auf der Terrasse platziert, die in die Ferne schauen. Der Mann hält sogar ein Fernglas in Händen. Das ist eines von vielen hundert Beispielen von Bauten, die im Magazin „Life“ als „Californian Style“, als Baustil der Westcoast vorgestellt wurden.

Westcoast-Bauten

Es handle sich um Bauten in der Region zwischen San Francisco und Los Angeles erklärt, Julius Shulman. Von manchen davon hat er auch die Gartensituation fotografiert. Eines zum Beispiel hat eine runde Bar im Freien, die direkt aus dem salonähnlichen Wohnraum hinausreicht. Weite Bibliotheksräume, Dachpartien aus Glas, große Fensterfronten und Terrassen für kleinere Partys zeichnen viele dieser Häuser aus. Heute gelten sie als historische Bauten und sind hochgefragt.

Villen von Richard Neutra zum Beispiel werden versteigert und mitunter von Filmstars oder Pop-Musikern erworben. Das wiederum trägt dazu bei, dass Qualitätsarchitektur neuerlich in Illustrierten und Life-Style Magazinen abgebildet wird. Architektur der Moderne erhält einen neuen Stellenwert. Für den deutschen Taschenverlag war das einer der Gründe, aufwendig gemachte Architekturbücher zu produzieren.

Vielfalt der Moderne

Mit der Prominenz der Häuser steigt auch die Nachfrage nach solchen Architekturbänden außerhalb von Fachkreisen. Gemeinsam mit dem Architekturkritiker Pierluigi Serraino ist jetzt der erste Band mit bisher unentdeckten modernen Bauten erschienen. Die Fotos wurden bisher hauptsächlich in Lifestyle Magazinen oder auch gar nicht veröffentlicht, da viele der Architekten und Kritikern weitgehend unbekannt sind.

Die Fotografien von Julius Shulman zeigen die Vielfalt der Moderne, die weit über wegweisende Architekten wie Frank Lloyd Wright oder Rudolf M. Schindler hinausgehen. Die jetzt veröffentlichen Fotografien dokumentieren aber auch den Blick eines Fotografen, der Analyse mit persönlicher Sicht verbindet und den Bauten über ihre Geometrie hinausgehend so etwas wie Charakter verleiht.

[ Das Buch „Modernism Rediscovered“, das Julius Shulman gemeinsam mit Pierluigi Serraino herausgegeben hat und die große Publikation "„Richard Neutra - Complete Works“ sind im Taschen Verlag erschienen. ]